Белобородов Афанасий Павлантьевич родился 31 января 1903 г. в деревне Акинино Иркутского района Иркутской области в семье крестьянина. В 16 лет взял в руки винтовку и пошел защищать Советскую власть. Боевое крещение получил в партизанском отряде под Иркутском, участвовал в боях против Колчака (1919–1920). В 1923 г. стал курсантом Иркутской пехотной школы. В 1926 г. окончил уже Нижегородскую пехотную школу. Ему, как лучшему выпускнику, было дано право выбора самому места службы. Он попросился на Дальний Восток. В г. Благовещенске в 6-м Хабаровском стрелковом полку начался его командирский путь. И продолжался здесь более двадцати лет. «На Дальнем Востоке прошла моя молодость и пришла зрелость. Начинал командиром стрелкового взвода, заканчивал командующим армией», – напишет он позднее. На Дальнем Востоке с сентября 1926 г. служил в войсках и штабах легендарной 2-й Приморской стрелковой дивизии, 66-й дивизии 31-го стрелкового корпуса, 25-й армии и в штабе округа, участвовал в боях с белокитайцами во время конфликта на КВЖД (1929). В довоенный период окончил военно-политические курсы (1929), военную академию им. М. В. Фрунзе (1936).

С начала Великой Отечественной войны по личной просьбе А. П. Белобородов был назначен командиром 78-й стрелковой дивизии, которая из Хабаровска в октябре 1941 г. была переброшена в Подмосковье. В течение месяца дивизия обороняла ближайшие подступы к Москве на главном направлении – Волоколамское шоссе. Маршал Советского Союза Г. К. Жуков в своих мемуарах пишет: «Особенно упорно дрались наши стрелковые дивизии: 316-я генерала И. В. Панфилова, 78-я полковника А. П. Белобородова …». За отвагу в боях, стойкость и мужество 26 ноября 1941 г. дивизии было присвоено звание 9-й гвардейской. «Трудно даже сказать, насколько своевременно сибиряки влились в ряды наших войск! Если под Волоколамском великую роль сыграла дивизия генерал-майора Ивана Васильевича Панфилова, то в ноябре не менее значительный вклад в решающие бои за Москву внесла дивизия полковника Афанасия Павлантьевича Белобородова», – так напишет о тех героических событиях Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский». Гвардейцы-дальневосточники за месяц боёв, с 4 ноября по 4 декабря 1941 г., истребили 14270 немецких солдат и офицеров, подбили 63 танка, 12 орудий, 45 автомашин, сбили 14 самолётов.

В 1942–1943 гг. командовал 5-м, затем 2-м гвардейскими корпусами, а с мая 1944 г. – 43-й армией, которая отличилась в боях под Витебском и Полоцком, а позднее – при штурме Кенигсберга (Калининград). За умелое руководство войсками армии генерал-лейтенанту А. П. Белобородову дважды (22 июля 1944 и 19 апреля 1945) было присвоено звание Героя Советского Союза. В начале июля 1945 г. прибыл во второй раз на Дальний Восток. Во время советско-японской войны командовал 1-й Краснознаменной армией, которая вела наступление в Маньчжурии на направлении Мулин – Харбин. После окончания войны служил в Центральной группе войск (1946–1947), а затем в течение шести лет вновь на Дальнем Востоке. Он был командующим группы на Ляодунском полуострове. Благодаря его инициативе и настойчивости на территории бывшей Маньчжурии (Северо-Восточный Китай) были установлены памятники советским воинам, погибшим в ходе советско-японской войны (1945) и войны в Корее (1950–1953). В общей сложности А. П. Белобородов прослужил на Дальнем Востоке более 20 лет. Об этом времени он написал целый ряд книг: «Ратный подвиг» (1973), «Прорыв на Харбин» (1982), «Всегда в строю» (1984) и др.

См.: Герои Советского Союза : крат. биогр. слов. – М., 1987. – Т. 1. – С. 140–141; Книга памяти. – Хабаровск, 2005. – Ч. 4. – С. 22–23.