Первые генерал-губернаторы – заслуженные генералы, участники войны на Кавказе, последователи Н. Н. Муравьева-Амурского – А. Н. Корф, С. М. Духовской и Н.И. Гродеков – заложили основы и традиции управления российским Дальним Востоком, внесли значительный вклад в социально-экономическое и культурное его развитие. Первым среди них является Андрей Николаевич Корф (1884–1893), барон, генерал-адъютант, генерал от инфантерии.

Барон А. Н. Корф был родом из Курляндской губернии, происходил из знатной семьи обрусевших немцев, родословная которой начиналась в XIII веке. В 18 лет он окончил Пажеский корпус в чине прапорщика и поступил в лейб-гвардии Преображенский полк. Служба проходила успешно. В 1856 г. его переводят в штаб гвардейско-гренадерского корпуса и направляют в заграничную командировку. Он побывал в Германии, Бельгии, Франции, где изучал производство новейшего стрелкового оружия и организацию военного дела. По возвращению он доложил императору о результатах своей командировки. 9 декабря 1856 г. была сформирована гвардейская учебная стрелковая рота, командиром которой был назначен А. Н. Корф. Уже 22 августа 1857 г. он стал флигель-адъютантом, а через восемь дней его произвели за отличие в капитаны. В январе 1859 г. А. Н. Корфа отправили на Кавказ, где он командовал разведчиками, был ранен. За отличие в бою 29 июня 1859 г. его наградили орденом Св. Георгия Победоносца. В 30 лет А. Н. Корф получил чин полковника, в 1870-х г. был уже дивизионным генералом. Некоторое время служил в Подольской губернии, где ему удалось, не прибегая к крутым мерам, привести в повиновение несколько тысяч взбунтовавшихся крестьян, освобожденных от крепостной зависимости. В январе 1878 г. его произвели в генерал-лейтенанты, а через полгода он стал генерал-адьютантом, служа в это время при царе. В военных кругах Петербурга он считался одним из перспективных генералов и администраторов. В 1884 г. он был переведен в Главный штаб. 14 июля 1884 г. барон А. Н. Корф был назначен генерал-губернатором только что образованного Приамурского генерал-губернаторства. Поставленный на эту должность лично императором Александром III, А. Н. Корф был подотчетен только ему. Через три года, в 1887 г., Корф стал еще и наказным атаманом Приамурского казачьего войска. Местом своего жительства он избрал г. Хабаровск. Уже осенью он представил правительству проект административного управления краем. А. Н. Корф в течение восьми с лишним лет управлял далекой российской окраиной и немало сделал для её экономического и культурного развития. К 1884 г. Амурский край был почти в том же положении, в каком оставил его генерал-губернатор Н. Н. Муравьёв-Амурский. Земледельческого населения почти не было, города не развивались, существовали лишь как административные центры. С переносом администрации в другое место, город превращался в жалкую деревушку. Строительство велось наскоро, жить в домах было холодно, а из-за дороговизны продуктов – и голодно. Весь край имел характер временного поселения, всякий, кому представлялась возможность, старался выбраться из края, в котором не было ни хлеба, ни земельной собственности, ни промышленности, никаких дорог. Плодотворная деятельность Приамурского генерал-губернатора А. Н. Корфа по развитию и поднятию отдалённой окраины России способствовала тому, что к 1891 г. положение резко изменилось. Население края стало быстро увеличиваться, благосостояние городов расти, у жителей появилась надежда на лучшее будущее. Важными шагами в этом направлении были «съезды сведущих людей», которые генерал-губернатор созывал трижды. На первый съезд, состоявшийся в январе 1885 г., были приглашены все высшие чиновники, военные губернаторы областей, промышленники и купцы 1-й гильдии. В докладах рассматривалось состояние дел в различных отраслях хозяйственной и социальной жизни края. Через год состоялся второй «съезд сведущих людей», на котором работали уже 6 комиссий по вопросам физико-географического положения и демографии края, земельного устройства и промышленного развития, торговли и путей сообщения. Самая авторитетная газета Сибири «Восточное обозрение» писала в те дни: «Приамурский генерал-губернатор … возбудил умственные силы …, показал добрый пример для других губерний». Съезды (1885, 1886, 1893) сыграли положительную роль в жизни края, и деятельность А. Н. Корфа прямо соотносилась с теми сведениями, которые он получал во время их работы. В первые годы существования Приамурского генерал-губернаторства было много сделано для вытеснения китайского влияния и широкого развития деятельности русских предпринимателей в области лесоразработок и рыбных промыслов, золотодобычи в Приамурье и разведки каменного угля и нефти на Сахалине. Начались и были вчерне выполнены изыскания железнодорожной трассы Владивосток – Хабаровск. 19 мая 1891 г. в присутствии цесаревича Николая и генерал-губернатора началось строительство Уссурийской железной дороги. Заботился А. Н. Корф и о судоходстве по р. Амур, морских перевозках из Владивостока и Николаевска в Японию, Китай, Корею. По его инициативе шло организованное переселение крестьян морем в Южно-Уссурийский край. Будучи сам чиновником честным и бескорыстным, генерал-губернатор и служащих в свой аппарат подбирал с наличием этих качеств. Так, переселением ведал деятельный и добросовестный Ф. Ф. Буссе, строительство Уссурийского участка железной дороги вёл замечательный инженер и бессребреник О. П. Вяземский и др. Деятельность А. Н. Корфа не ограничивалась только экономической стороной жизни генерал-губернаторства. С его благословения и при финансовой поддержке было создано первое научное общество – Общество изучения Амурского края (Владивосток). С 1887 г. А. Н. Корф – почётный член ОИАК. С 25 октября 1892 г. начала выходить газета «Дальний Восток». При А. Н. Корфе строилось много школ, особенно в казачьих станицах. В 90-х гг. XIX в. в молодом Приамурском крае школ на душу населения было больше, чем в Сибири. В эти годы получило развитие местное церковно-миссионерское дело. 6 февраля 1893 г. барон А. Н. Корф скоропостижно скончался и был похоронен в Успенском соборе Хабаровска как первый генерал-губернатор и почётный гражданин города. За время пребывания на губернаторском посту А. Н. Корф был произведен в чин генерала от инфантерии и награжден орденами Белого орла и Св. Александра Невского с бриллиантовыми знаками. Император Александр III прислал вдове генерал-губернатора С. А. Корф телеграмму, в которой, в частности, было сказано: «… Тяжело терять столь честных, полезных и незаменимых людей …». Именем А. Н. Корфа названы сёла в Амурской области и Приморском крае, поселок и месторождение гранадиоритов в Хабаровском крае, а также залив и посёлок на побережье Берингова моря.