10 ноября 1919 года в селе Курья Алтайского края в многодетной крестьянской семье родился выдающийся советский и российский конструктор стрелкового оружия, Герой России, дважды Герой Социалистического труда Михаил Тимофеевич Калашников.

В советское время его знали немногие – личность Калашникова долгие годы оставалась государственной тайной. Но его фамилию научились произносить на всех языках мира благодаря автомату, который он сконструировал в 1947 году.

О малоизвестном ленинградском периоде жизни знаменитого конструктора – работе в Ленинграде в 1941 году – на портале Президентской библиотеки рассказывает фильм «Ленинградские адреса Михаила Тимофеевича Калашникова». В документальной ленте показаны места, связанные с жизнью и деятельностью оружейника. Среди них – Ленинградский государственный завод № 174 имени К. Е. Ворошилова, Ржевский артиллерийский полигон и Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи. В фильм также вошли фрагменты интервью дочери Калашникова – Елены Михайловны, редкие снимки из семейного архива и награды Михаила Тимофеевича, в том числе орден Святого апостола Андрея Первозванного.

В книге «Михаил Калашников» автор Анатолий Муравлев пишет о том, что конструкторские идеи у Михаила Тимофеевича впервые появились в восемнадцатилетнем возрасте, когда он работал учётчиком в депо Туркестано-Сибирской железной дороги, но «чтобы собрать какие-то работающие устройства, у молодого человека не хватало ни знаний, ни опыта». 

В августе 1938 года Калашникову пришла повестка о призыве в армию. Он отправился служить в танковую часть в Киевский особый военный округ, где поощрялось техническое творчество, создавались мастерские, рационализаторские клубы и кружки. Один из них был организован в роте, где служил Калашников. Рекомендуемые темы для исследований выставлялись на специальных витринах передового опыта. Таким образом, однажды из трёх раскрученных будильников красноармеец Калашников разработал прибор для фиксирования работы танкового двигателя под нагрузкой и на холостом ходу. А потом провёл испытание опытного образца на своём танке. Прибор имел важное предназначение. Счётчик ресурса двигателя определял пригодность дизеля машины к боевым действиям. Опытный образец счётчика выдержал последующие лабораторные испытания. На очереди был запуск изобретения в производство. Весной 1941 года начинающего конструктора Михаила Калашникова командировали на Ленинградский завод № 174 имени К. Е. Ворошилова для изготовления и испытания «счётчика моточасов».

В Ленинграде Михаил Тимофеевич занимался ещё одним танковым прибором – выключателем массы для танка. Он тщательно изучал существующие и разрабатываемые в конструкторском бюро варианты, спроектировал собственный образец и предложил его на рассмотрение руководству завода. Прибор получился надёжным в работе, а по сравнению с существующими – проще по конструкции.

Документ, составленный по итогам заводских испытаний, заканчивается следующими словами: «Основываясь на простоте конструкции предложенного товарищем Калашниковым выключателя массы и на положительных результатах лабораторных испытаний, завод в июле отработает чертежи и изготовит образец выключателя массы для окончательных всесторонних испытаний его с целью внедрения на спецмашины».

Датой окончания испытаний выключателя массы для танка утвердили 24 июня 1941 года, но запуск в производство не состоялся. Шёл третий день Великой Отечественной войны. Михаил Калашников срочно вернулся в свою воинскую часть.

Именно в эту короткую командировку в Ленинград молодой изобретатель впервые окунулся в атмосферу большого конструкторского бюро и цехов, где испытывали и запускали в производство его приборы.

Дочь изобретателя Елена Калашникова рассказывала, что Ленинград стал для её отца «творческой родиной», куда он возвращался и после окончания Великой Отечественной войны.

На Ржевском артиллерийском полигоне (Всеволожский район Ленинградской области) с 1960 года проходили испытания сконструированного Калашниковым оружия. Здесь же он испытывал свой знаменитый автомат АК74 калибра 5,45 мм принятый на вооружение в СССР в 1974 году, и который до сих пор состоит на вооружении Российской армии и армий некоторых других стран мира.

«Сейчас, конечно, считается, что Калашников – это бренд, – говорила дочь конструктора. – А вообще Калашников – это жизнь, это труд. Это огромная воля».

Ещё одна точка на карте, связанная с именем Калашникова, – Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи. Михаил Тимофеевич сравнивал его с академией, в которой конструкторы познают то, что было сделано их предшественниками. В этом музее хранится крупнейшая в мире коллекция оружия, созданного Калашниковым, в том числе первые конкурсные образцы, на которых он оттачивал свой конструкторский талант.

В Санкт-Петербурге бережно сохраняется память о знаменитом оружейнике. На портале Президентской библиотеки можно удалённо посетить выставку «Конструктор и автомат: путь великого мастера. К 100-летию М. Т. Калашникова», которая была открыта в 2019 году в Президентской библиотеке совместно с Военно-историческим музеем артиллерии, инженерных войск и войск связи и Межрегиональным общественным фондом имени М. Т. Калашникова. Экспозиция отражает основные вехи на пути великого мастера, рассказывает о его профессиональных достижениях. Посетители виртуальной выставки узнают историю создания знаменитого автомата Калашникова, смогут рассмотреть образцы оружия, в том числе АК-47 1950 года. Также здесь представлены уникальные документы: журналы полигонных испытаний, патент на изобретение, малоизвестные фотографии, личные вещи Михаила Тимофеевича и его многочисленные награды.

В 2009 году вышел указ Президента Российской Федерации «О присвоении звания Героя Российской Федерации Калашникову М. Т.». С документом можно ознакомиться на портале Президентской библиотеки.

В видеолекции «Михаил Калашников: личность и время» звучат слова, которые знаменитый оружейник посвятил молодёжи: «Любите и почитайте историю своей Родины, дорогой нашей России. Не забывайте её героев – и лидеров, и обыкновенных солдат. Память – это дар, который отличает человека от животного». Он говорил: «Я ощущаю себя счастливым человеком. Но мечта всё-таки есть. Не для себя, для страны нашей [России]. Хочется, чтобы моральное возрождение произошло, чтобы уровень культуры поднялся, чтобы люди лучше стали. Я оружие изобрёл не для убийства людей, а для защиты своего Отечества».