В 1881–1882 гг. на Сахалине работала экспедиция Русского Географического общества в составе замечательных исследователей И. С. Полякова и А. М. Никольского. Перед ней была поставлена задача исследовать остров в географическом, естественно-историческом и антропологическом отношениях. Необходимо было также ответить на вопрос – возможно ли освоение Сахалина силами ссыльнопоселенцев? О том, как были блестяще выполнены эти задачи, рассказывают отчёты и другие материалы членов экспедиции, впервые собранные в одном издании.