Издание представляет собой сборник архивных документов, отражающих освоение Россией Американского континента и деятельность уроженца Пермской губернии Кирилла Хлебникова, сыгравшего важную роль в истории Российско-Американской компании. Все представленные в сборнике документы хранятся в Государственном архиве Пермского края.
В 2019 году исполнилось 235 лет со дня рождения Кирилла Тимофеевича Хлебникова (1784–1838) – уроженца Кунгура, 38 лет своей жизни отдавшего службе в Российско-Американской компании и внёсшего значительный вклад в изучение Русской Америки. Настоящее издание – попытка переосмыслить наследие Хлебникова, хранящееся в Государственном архиве Пермского края. История открытия, заселения и освоения русскими Американского континента, начиная от северной экспедиции Беринга – Чирикова в 1741 году и заканчивая продажей Аляски в 1867 году, изучена достаточно хорошо, что, впрочем, не исключает наличия белых пятен и возможности введения в научный оборот новых документов. В результате многочисленных открытий в Тихом океане, сделанных в 1740–1780-х годах предприимчивыми русскими купцами и участниками правительственных экспедиций, промышленные люди потянулись за богатой добычей в северную часть Тихого океана и Берингова моря. С 1756 по 1780 годы было отправлено 48 различных экспедиций, в результате которых были открыты и частично нанесены на карту острова Алеутской гряды, южное побережье Аляски и остров Кадьяк. Плавания на острова в промысловых целях стали для русских привычным делом.
Из многочисленных промысловых отрядов со временем сложилось несколько мощных купеческих компаний – Пановых, И. И. Голикова, П. С. Лебедева-Ласточкина, а затем и компания рыльского купца Г. И. Шелихова. И только последний решился изменить способ промысла, основав в 1784 году постоянное промысловое поселение на острове Кадьяк и сумев успешно противостоять местному населению. В 1790 году в Охотске состоялась судьбоносная встреча Шелихова с каргопольским купцом А. А. Барановым. Заключив контракт с Шелиховым и став его представителем, Баранов отправился обозревать новые владения, еще не зная, что именно ему предстоит сыграть одну из главных ролей в истории Русской Америки.
